秋田湯沢・雪中貯蔵協会【街の「厄介者」を「資源」にする地域ブランディング】

センター長の藤田は雪国出身ではなく、これまで生活したこともありませんでした。このエリアに来て「なんだこれは？」と思った商品が一つあります。それは「雪の中に埋めた野菜」でした。以前、直売所の方が「冬に売るものがない」とゆざわ-Bizに相談にいらした際「いや、でも『売るものがない』と言っても今、実際に商品を売っていますよね？何を売っているんですか？」という質問をしたところ「雪中ものしか売っていない」という回答が返ってきてびっくりした覚えがありました。東京をはじめとした雪のないエリアでは、雪下にんじんをはじめ、こうした「雪中もの」は高額で取引されます。その高額で取引されるものが、この地域では当たり前で「こんなものしか売るものがない」となるのを当時驚いた記憶がありました。
話を戻すと、「雪を利用した活動ができないか」と相談に来た事業者に対する答えは明確で、「この辺特有の雪中貯蔵文化で作り出す商品は雪のないエリアには貴重な商品になるので、それを複数の事業者が集まって取り組み、地域ブランディングにつなげたらどうか」と提案をしました。
肝心なのは、複数の事業者が集まって、地域としての取り組みとすることです。世界的に見ても「豪雪大国ニッポン」。国内を見渡せば、確かに雪中貯蔵で熟成した野菜などは売られています。しかし、全国的に見ても農家単位で取り組んでいるところが多く、「地域全体」で行っているところはあまり見かけません。せっかくここは全国的に見てもけた違いに雪が降るので、そこを地域全体のブランドにしてしまい、地元の人が普通に食べているものを、雪国でない場所で付加価値をつけて売ろうというのが、もともとの発想です。
そのような発想から、やる気のある若手事業者が互いに声を掛けあって「秋田湯沢・雪中貯蔵協会」ができました。