稲庭うどんの「切れ端」からアップサイクル発泡酒。ロス削減の取り組みを支援

ゆざわ-Bizからは２つの方向性を提案しました。まずは、大量に余っている切れ端をすぐに有効活用する「寄贈」という選択肢です。有償で処分しているコストをゼロにするのと、会社としての「社会貢献」という意味合いでも非常に有効です。
ただし、せっかく「寄贈」するので、せっかく寄贈をするので、「話題性」はしっかりと持たせたうえで、寄贈先も喜び、しかも稲庭うどん小川にとっても会社のブランディングにもつながる先をゆざわ-Bizでは模索しました。そこで対象に上がったのが、高齢者福祉施設でした。
長さ３センチという商品としては成立しない切れ端の長さの「強み」を活かした寄贈先です。施設に入居するかむ力が弱くなった高齢者にとっては、短いうどんが逆にメリットにとなります。また高齢者の中では稲庭うどんは地元では「高級品」というイメージも強いため、日々の食卓に出てくれば喜ばれるはずです。
ゆざわ-Bizに相談に来る、横手市の高齢者福祉施設「雁の郷」に声をかけると「入居する高齢者向けのメニューに使う材料として、短いうどんは非常にありがたい」という意見で、早速小川さんをつなぎ、寄贈につながりました。
予想通り、施設に入居するお年寄りからは、細切れで食べやすい高級品の稲庭うどんの切れ端は好評で、この寄贈は秋田県内でも反響を呼び、県内で高齢者福祉施設向けの給食事業を展開する会社への寄贈も決まりました。

そして、次に提案したのが「切れ端を使ったアップサイクル商品」です。近年、「リサイクル」ではなく、もとのロス材に付加価値を持たせて蘇らせる「アップサイクル」という商品カテゴリーが多く登場しています。こうした商品は「エシカル消費（消費者それぞれが各自にとっての社会的課題の解決を考慮したり、そうした課題に取り組む事業者を応援しながら消費活動を行うこと）」というマーケットに一定のニーズがあり、また取り組む企業の環境経営にも一役買います。

　ちょうど同じころ、ゆざわ-Bizへ相談に来るクラフトビールメーカーの羽後麦酒（秋田県羽後町）から「ビールや発泡酒を醸造する際の副原料に、地元の食材を使いたい」との相談があったことが筆者の頭の中で結びつきました。
近年、廃棄されるパンの“みみ”を原料にしたビールなど海外で「アップサイクルビール」が出始めているのに加え、ビールの分野には小麦を原料の一部に使ったホワイトエールがあることから、原料が小麦粉の稲庭うどんを副原料に作っても美味しい発泡酒が作れるのではないかと思い、羽後麦酒に聞くと、「副原料としては魅力的な素材」との回答が返ってきました。

　湯沢市は稲庭うどんの産地で、県外から来た多くの人がお土産品として稲庭うどんを購入していきますが、稲庭うどんに関連したほかのお土産品はありません。その点で、近年はご当地のクラフトビールブームでもあり、お土産品としても、稲庭うどんを副原料にした発泡酒を造れば、話題性もあって地域の名産品になるのではないかとも考えました。早速小川さんに提案したところ「ぜひやりましょう」と前向きで、羽後麦酒と連携した商品開発が始まりました。